Le prénom Jude (en grec Ioudas) était courant en Israël au temps de Jésus. Il n'est donc pas surprenant que deux des Douze l'aient porté.
Judas Iscariote
« Iscariote » désigne sans doute son origine géographique (Qeriot, en Judée). Il est celui qui livra Jésus pour trente pièces d'argent et mourut dans le désespoir, sans se laisser rejoindre par le pardon.
Jude Thaddée
« Thaddée » signifie probablement « celui au grand cœur ». Il est resté fidèle au Christ, a annoncé l'Évangile après la Pentecôte et a donné sa vie en martyr. C'est lui que la tradition invoque comme patron des causes désespérées.
Pourquoi cette confusion ?
Au fil des siècles, les fidèles ont parfois hésité à prier « saint Jude », par crainte d'invoquer le traître. Cette gêne explique en partie la dévotion tardive mais très puissante envers Saint Jude Thaddée.