Quand on prie Saint Jude Thaddée, un autre nom revient sans cesse à ses côtés : celui de Simon, surnommé « le Zélote ». Ces deux apôtres, unis dans la mission et dans le martyre, sont célébrés ensemble par l'Église le 28 octobre. Pourtant, Simon reste l'un des disciples les plus discrets du Nouveau Testament. Qui était-il vraiment, et pourquoi la tradition l'a-t-elle associé si étroitement à Saint Jude ?
Un apôtre au surnom évocateur
Les évangiles le distinguent toujours de Simon-Pierre en l'appelant « Simon le Zélote » (Luc 6, 15 ; Actes 1, 13) ou « Simon le Cananéen » (Matthieu 10, 4 ; Marc 3, 18). Les deux expressions désignent la même réalité : le mot araméen qan'ana et le grec zelôtès signifient « le zélé ». Ce surnom évoque un homme passionné pour la Loi de Dieu, peut-être proche du mouvement nationaliste juif qui refusait l'occupation romaine. À sa rencontre avec le Christ, ce zèle s'est transfiguré : il est devenu ardeur pour l'Évangile.
Un compagnon discret du Christ
Comme Saint Jude, Simon n'apparaît dans les listes des Douze que par son nom. Aucune parole, aucun geste personnel ne lui est attribué dans les évangiles. Cette discrétion n'est pas un défaut : elle dit la fidélité silencieuse de tant de disciples qui ont suivi Jésus sans chercher à être remarqués, et qui ont porté la Bonne Nouvelle jusqu'au bout du monde.
La mission commune avec Saint Jude
La tradition chrétienne, recueillie notamment par Eusèbe de Césarée et la Légende dorée de Jacques de Voragine, rapporte que Simon et Jude annoncèrent ensemble l'Évangile en Mésopotamie et en Perse. Ils auraient affronté les prêtres païens, opéré des miracles au nom du Christ, et fondé de nombreuses communautés chrétiennes dans ces terres éloignées.
Ce compagnonnage missionnaire explique leur association liturgique : on les fête ensemble parce qu'ils ont vécu, prêché et donné leur vie ensemble.
Le martyre partagé
Selon la tradition, Simon et Jude furent mis à mort le même jour, en Perse, refusant d'offrir un sacrifice aux idoles. Saint Jude aurait été frappé par une massue ou une hache, et Simon scié en deux — d'où sa représentation classique tenant une scie. Leurs reliques furent ensuite transférées à Rome, et reposent aujourd'hui dans la basilique Saint-Pierre, sous un autel qui leur est dédié.
Pourquoi les prier ensemble ?
Invoquer Simon aux côtés de Saint Jude, c'est reconnaître que la sainteté chrétienne n'est jamais solitaire. Les apôtres ont été envoyés deux par deux (Marc 6, 7), et la mission de l'Église se poursuit dans cette logique de fraternité. Lorsque vous priez Saint Jude pour une cause difficile, vous pouvez aussi confier votre intention à Simon, son frère d'apostolat.
Une prière commune
Saints apôtres Simon et Jude, vous qui avez tout quitté pour suivre le Christ et avez donné votre vie en témoignage de la foi, priez pour nous. Obtenez-nous le zèle pour l'Évangile, la fidélité dans les épreuves, et la confiance dans la providence du Père. Amen.
Pour approfondir, vous pouvez relire qui était vraiment Saint Jude Thaddée, découvrir la vie de Saint Jude après la Passion, ou commencer la neuvaine classique.